作爲海軍發展史上的超級大殺器，火船自誕生之日起就充滿戲劇張力。不僅塑造出無數類似於赤壁之戰的經典名場面，還總能在逆境中激起相對較弱一方的翻盤渴望。因此，無論成本高低、操作有多麼複雜，都會在不經意間浮現於先民留下的字裡行間。
火船戰術 往往對使用者和環境都有極高要求
然而，火船絕不是包治百病的勝利萬金油，對使用者本身就有很高的技術與經驗要求。例如發生於公元1622年的鼓浪嶼之戰，便是一次非常典型的失敗案例。作爲東道主的明軍曾多次嘗試，都沒能傷及荷蘭入侵者分毫，只能眼睜睜的看着對方揚長而去。
17世紀初 荷蘭人正式將自己的大規模船隊派往遠東
早在1621年，荷蘭東印度公司爲開拓亞洲市場，聯合英國盟友向遠東地區派遣大規模艦隊。他們將繞過危機四伏的馬六甲海峽，到更北方的閩粵水域尋求壟斷通商機遇。隨後再與爪哇島上的巴達維亞取得聯繫，建立起橫跨南洋的三角貿易通道，併力爭把日本市場也納入範疇。當然，這也意味着與多方勢力開戰，甚至要同時面對葡萄牙-明朝聯軍的內外夾攻。
由於隊伍有限 荷蘭人經常需要使用小型的單桅帆船
次年，這支荷蘭-英國艦隊便如期展開經略方案，把冒頭對準珠江口的澳門租借地。奈何由登陸海員與三流僱傭兵組成的隊伍發揮欠佳，在即將踏入城市核心區域的半途中遭迎頭痛擊。儘管沒波及到海面上的船隻本身，還是不得不放棄成本高昂的強攻計劃。繼而沿水流向閩南地區靠攏，轉進至被稱爲佩斯卡多爾的澎湖列島。由於當地並無強力守衛，荷蘭人便毫不猶豫的將之據爲己有，準備將那裡營建爲獨霸中國市場的橋頭堡。
早期歐洲人繪製的澎湖列島與臺灣島地圖
可能是借鑑先前在廣東沿岸的遭遇，荷蘭人判斷自己的貿然來訪不會受到福建地方當局認可。因而在送走首批渡海而來的談判人員後，便馬不停蹄的決定依靠軍事威懾，用包括封鎖、攔截和恐嚇在內的一切方式逼對岸乖乖就犯。於是，幾度攔截從臺灣海峽經過的商船，還遣散續航能力較強的大船去南洋和日本兩地進行偓佺。最後，更是不得不點齊船隻登門拜會，希望將漳州作爲自己進軍內地市場的敲門磚。
開放月港貿易後 整個九龍江下游的經濟都活躍起來
與此同時，明朝方面還沉浸在由隆慶開關所帶來繁榮之中。雖然漳州地區的政治地位從來都趕不上泉州與福州，卻意外憑藉月港市舶司的建立飽嘗外貿紅利，連帶着托起位置更好的廈門島經濟。以至於在初來乍到的荷蘭人看來，商賈雲集的九龍江下游就是行省中樞，絲毫不在意真正的決策核心其實遠在福州。加之母邦走的就是貿易立國路線，就更容易對被稱爲漳州河的廈門灣地區抱有不切實際幻想。
大量集中廈門的商船 淪爲荷蘭人的首選目標
1622年10月18日，由3艘蓋倫帆船和5艘單桅帆船拼湊的艦隊抵達廈門灣。由於半個世紀前的海防改革，本地明軍已放棄最外圍的浯嶼島水寨，致使任何外來者都能堂而皇之的由南側衝入港灣。荷蘭人也敏銳察覺到，自己似乎正身處一片完全不設防的水域。故而放心大膽的將3艘大船都打發去周邊攔截移動目標，只留下5艘火力貧弱的小船執行破壞+封鎖任務。即便如此，她們還是對缺乏武裝的官商形成不對稱優勢，瞬間將60-70艘準備去往呂宋的商船焚燬。
除了廈門本島 明軍在鼓浪嶼 烈嶼和金門都有駐軍
另一方面，明朝官軍對九龍江出海口的防務並非沒有佈置。例如原先派駐浯嶼的水寨官兵，便攜眷屬轉移至廈門和鼓浪嶼駐屯。在與之隔水相望的金門島上，同樣有成規模的衛所軍人口，而夾在兩者之間的烈嶼還安排有巡防船基地。但都對突如其來的襲擊缺乏準備。其中，廈門本島雖爲衆矢之的，卻早就演變爲市舶司的專用錨地。當一小撮荷蘭人因惡劣天氣而被迫踏足陸上，竟數次靠手裡的火槍和佩劍嚇退幾十倍於自身的武裝軍民，直至同伴趕來將他們悉數接走。烈嶼的巡防船隊則索性自動隱身，害怕駕駛鳥船或八槳船一類的戰艦前去增援，進而讓金門島上的兵丁也無法有任何實際作爲。這些不利因素相互交織，迫使守軍只能祭出最無奈的選擇–火船。
明朝兵書上的手繪火船插圖
諷刺的是，荷蘭人雖沒有遭到什麼像樣抵抗，卻因不熟悉本地情況而不斷遭受非戰鬥減員。有的人因缺衣少食而生病亡故，也有人在乘坐皮划艇蒐羅補給時死於海難。爲了不讓自己在等到增援前就全軍覆沒，他們在11月25日派3艘單桅帆船離開本陣，冒險到鼓浪嶼上的村莊劫掠牲畜。不料附近的明軍已恭候多時，順流放出9艘相互綁定的火船來襲。可惜沒能觸及目標，全都在漂浮狀態下燃燒殆盡。
弗朗機是唯一給荷蘭人留下印象的明軍武器
此後，大約50名荷蘭水兵登上鼓浪嶼，卻恐怖的發現自己竟身陷重圍。當地駐軍並不準備輕易放棄村莊，轉而聚集起千人在將入口處堵的水泄不通。他們還利用手裡 9門佛朗基炮不斷射擊，並出動4艘殘存的水師戰船到岸邊強化防禦。一時間還真發揮出不俗效果，將對手死死摁在原地達三天時間。直到有2艘蓋倫帆船在28日再臨港灣，才用紅衣大炮的壓倒性火力替受困者解圍。守島部隊只能拖着殘存的弗朗機離開村舍，任由對方將來不及開走的戰艦燒燬。
緊挨着廈門的鼓浪嶼 成爲兩軍激烈交火的地方
11月29日，得到增援的荷蘭艦隊移動位置，行駛到鼓浪嶼的另一側尋覓打擊目標。在輕鬆用艦炮摧毀1艘明軍戰場後，又發現對方在岸邊準備好2艘尚未釋放的火船。但攝於水面艦艇的壓制火力太猛，已經沒有人敢冒險操作她們下水。入侵者便抓住機會，在次日派遣37名火槍手登陸突襲，還追着潰逃的水寨軍戶們抵達堡壘門口。儘管後者奮力向外猛衝，卻架不住震撼力極大的步槍齊射，只能在高牆背後看着火船遭付之一炬。許多來不及轉移的物資被蒐羅乾淨，其中不乏豬、羊和母雞這類寶貴的蛋白質來源。
大型蓋倫帆船的加入 讓荷蘭人徹底握住火力優勢
最後到12月3日，入侵艦隊準備返回澎湖休整，又在距離不遠的塔仔山下遭2艘火船反擊。其中1艘還險些命中，讓自詡爲海洋新主的荷蘭人都下出一身冷汗。然而，這已經是整個廈門灣明軍的最後掙扎。他們自始至終都不敢集結更大規模的水陸軍迎戰，反而坐視對手臨行前到鼓浪嶼補充淡水，再頭也不回的向着海峽對岸開去。
荷蘭的海軍優勢 讓明軍從未想過要主動禦敵
在這場持續約47天的鼓浪嶼之戰中，明朝水師與荷蘭東印度公司船隊的差距可謂是一覽無餘。因爲根據親身經歷者的回憶，守軍的戰艦往往比入侵者的單桅帆船要高大。更不用提數量層面的絕對優勢，以及對主場環境的熟悉程度。但除退無可退的分隊外，餘下各島的友軍幾乎都在追求純粹自保。所以纔會十分消極的釋放火船，而不是想更多辦法予以迴應。
火船的神奇效果 更容易在小說裡找到
可惜，火船往往需要嚴苛的使用條件，才能發揮出《三國演義》橋段中的輝煌效果。通常而言，就是找缺乏周旋空間的水域釋放，而且載臺本身的機動性不能弱於目標單位。最好還有勇敢者負責一路把控，直至最後階段才從容離開。顯然，上述要求很難被明朝官軍做到，也就怪不得自己的表現被外人和後來者給無情嘲弄。
